Reicht Lernen zum Klugwerden?

Die vergangenen Jahre brachten enorme Fortschritte im Verständnis unseres Körpers. Wie unser Bewusstsein funktioniert, ist deutlich weniger erforscht. Doch auch hier gibt es neue Erkenntnisse, die jeder von uns zu seinem Nutzen einsetzen kann. Eine der erstaunlichsten Fähigkeiten des Bewusstseins ist die Lernfähigkeit. Gerade diese Gabe lässt sich trainieren. Noch aus dem am meisten gelangweilten Kind kann ein kleines Genie werden. Und vielleicht hat selbst ein Gedächtniskünstler nur besonders viel trainiert. Wer die richtigen Tricks und Kniffe kennt, produziert jedenfalls mit Leichtigkeit neue Ideen.

In jeder Sekunde verarbeitet das menschliche Gehirn unzählige Eindrücke aus der Welt, die uns umgibt. Doch unsere Fähigkeit zum Lernen ist viel größer als wir annehmen. Wer durchschaut hat, wie sein Bewusstsein funktioniert, kann sein ganzes Potential für sich nutzen.

Wie lernen wir?

Ein Mensch, der etwas Neues lernt, verändert dadurch die Art und Weise, in der sein Gehirn organisiert ist. Unser Gehirn verfügt über rund 100 Milliarden Neuronen oder Nervenzellen, die alle miteinander verbunden sind. Das Lernen lässt zwischen den Neuronen jedoch zusätzliche Verbindungen entstehen oder es stärkt schon bestehende. Über diese Verbindungen werden alle Informationen als elektrische Impulse oder Erregung geleitet. In den Kontaktstellen zwischen den Neuronen – den sogenannten Synapsen – klafft jedoch immer ein kleiner Spalt. Wenn ein Mensch etwas Neues lernen soll, muss das elektrische Signal diesen Spaltraum überwinden und das Signal fortsetzen. So klein der Spalt zwischen zwei Hirnzellen auch sein mag, für das Signal ist es nicht einfach, diesen Spalt zu überwinden. Das Unterfangen ist fast so schwierig, als wollte ein ungeübter Bergsteiger eine tiefe Schlucht
überwinden.

Wie der Prozess letztlich funktioniert, zeigt auch, wie das menschliche Lernen funktioniert. Der erste Sprung des Signals von einer Nervenzelle zur nächsten ist der Schwierigste, genau wie beim Überqueren der Schlucht. Ist die Schlucht einmal überwunden, werden der zweite und der dritte Versuch immer einfacher. Beim Lernen ist es nicht anders. Anfangs fällt es einem Menschen furchtbar schwer, etwas zu lernen. Je öfter der elektrische Impuls aber die Synapse überwindet, desto gefestigter wird die neuronale Verbindung zwischen den einzelnen Zellen. Die zehnte Überquerung der Schlucht ist fast schon ein Kinderspiel, vor allem im Vergleich mit dem allerersten Versuch. Nun können wir diese Großtat vollbringen, wann immer wir möchten – wir haben etwas gelernt.

Omega 3 Fettsäuren

Für alle Menschen wäre das Lernen einfacher, wenn es den elektrischen Impulsen leichter fiele, die Synapsen zu überwinden. Ein Wissenschaftlerteam entdeckte vor kurzem, wie sich eben dies bewerkstelligen lässt. Die Wissenschaftler führten mit zahlreichen Kindern, die als schlechteste Schüler in ihren Klassen galten, Experimente durch. Während einer bestimmten Zeitspanne nahmen diese Schüler 6 Mal am Tag ein bestimmtes Präparat ein. Die Wissenschaftler wollten herausfinden, ob sich das Mittel positiv auf die Lernfähigkeit der Kinder auswirkte, ob sie sich besser konzentrieren und an mehr Dinge erinnern konnten. Schon nach wenigen Wochen wurde ein spürbarer Unterscheid deutlich. Bei allen Testteilnehmern konnte man eine deutliche Verbesserung im Leseverhalten feststellen. Außerdem hatten sie keine Probleme mehr mit ihrem Gedächtnis und der Konzentration.

Doch welches Wundermittel nahmen die Kinder? Die durchsichtigen Kapseln enthielten kein Medikament! Ihr einziger Wirkstoff: Omega 3 Fettsäuren, die von Kaltwasserfischen wie Lachs, Forelle oder Makrele geliefert werden. Diese Fettsäuren sind für das Gehirn von größter Bedeutung. Omega 3 Fettsäuren erleichtern das Lernen, indem sie den elektrischen Impulsen quasi dabei helfen, die Spalträume zwischen den Hirnzellen zu überwinden.

Inzwischen glauben viele Forscher, dass Omega 3 Fettsäuren nicht nur dem Klassenletzten helfen können – auch bei Erwachsenen sollen sie das Gedächtnis und die Konzentration fördern.

Die Visualisierung

Beim Lernen geht es jedoch nicht immer nur um Zahlen und Fakten! Wir erlernen auch Tätigkeiten wie Gehen, Schwimmen oder Auto fahren. Die Wissenschaft kann inzwischen nachvollziehen, auf welche Weise ein Mensch sich neue Fähigkeiten aneignet. Durch die Lernmethode der Visualisierung durchläuft ein Mensch Bewegungen in seinem Gehirn. Dies ist z. B. für Turner hilfreich, die eine neue Bewegung ausführen möchten.

Wissenschaftler haben festgestellt, dass eine bestimmte Hirnregion immer dann aktiv wird, wenn wir uns eine Körperbewegung vorstellen. Sobald man sich eine bestimmte Bewegung vorstellt, erzeugt dies neuronale Verbindungen zwischen den Gehirnzellen. Dies ist möglich, ohne einen Muskel zu bewegen. Wird die Bewegung dann irgendwann zum ersten Mal tatsächlich ausgeführt, ist es für das Gehirn, als würde es sie schon lange kennen. Die neuronalen Verbindungen dafür sind längst eingerichtet.

Die Visualisierung ist jedoch nicht nur für Turner interessant. Mit ihrer Hilfe kann jede Bewegung perfektioniert werden. Beim Tanzen wird durch die Visualisierung selbst eine komplizierte Schrittfolge leichter nachvollziehbar. Und sie vermag noch mehr: sie kann sogar Muskeln stärken! Der Gedanke an ein Workout im Fitnessstudio soll für den Muskelaufbau tatsächlich schon halb so viel bringen wie eine echte Trainingsstunde. Das ergibt zumindest eine Studie der University of Iowa. Beim Visualisieren – so wurde herausgefunden – sendet das Gehirn elektrische Signale an die Muskeln, die ihre Fasern stärken. Und das, obwohl sich der Sportler nicht bewegt. Das virtuelle Training scheint Erfolge zu zeigen.

Die Erinnerung

Natürlich genügt es auf Dauer nicht, sich das Gehirn mit Fakten zu füllen. Das Wissen muss später abrufbar sein. Doch wie erinnern wir uns an etwas? Der Vorgang des Erinnerns gleicht dem Aufstellen von Dominosteinen. Wer seinem Gedächtnis eine Information anvertraut, erzeugt eine neuronale Verbindung zu dieser Information. Ein Weg, der – durch die Gehirnzellen – genau zu dem Ort führt, an dem eben diese Erinnerung abgespeichert ist. Wenn wir die Information aufrufen wollen, müssen wir diesen Pfad nun zurückverfolgen. Das klingt einfach und für manche Menschen ist es das auch.

Wenn wir einzelne Fakten in eine einfache Geschichte betten, erzeugen wir verschiedene Pfade zu den Stellen, an denen diese Erinnerungen bewahrt werden. Das ist fast so, als würden wir nicht eine Reihe von Dominosteinen aufbauen, sondern gleich mehrere. Einzelne Dinge entfallen uns deshalb so leicht, weil eine einzelne neuronale Verbindung leicht gestört werden kann. Führen aber mehrere Wege zu einer Erinnerung, wird man durch einen von ihnen mit großer Wahrscheinlichkeit das Ziel erreichen. Besonders viele Verbindungen werden beim assoziativen Lernen durch die Einbeziehung von Erlebnissen, Alltagswissen oder Gefühlen aufgenommen. Und dies ist ein Trick, den wir alle nutzen können. Die Eselsbrücke einer Geschichte kann praktisch jeden Menschen zum Gedächtnisakrobaten machen.

Wer durchschaut hat, wie das menschliche Gehirn funktioniert, kann sich Dinge besser einprägen und selbst komplizierte Lernstoffe leichter bewältigen.

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