Französisch oder Latein als zweite Fremdsprache

Jedes Jahr stehen wieder viele Eltern, deren Kinder das Gymnasium besuchen, vor der Wahl, welche zweite Fremdsprache ihr Nachwuchs lernen soll. In den meisten Fällen stehen dabei das althergebrachte Latein und eine moderne Fremdsprache, meist Französisch, zur Auswahl. Doch was davon kann meinem Kind auf seinem weiteren Weg am meisten nützen?

Erschwert wird diese Frage noch dadurch, dass sie oft beantwortet werden muss, wenn die Kinder noch so jung sind, dass alle Aussagen über ihren künftigen Werdegang reine Spekulation sind. Um diese Entscheidung dennoch nach bestem Wissen und Gewissen treffen zu können, gilt es zunächst einmal, einige alte Vorurteile über die zur Wahl stehenden Sprachen aus dem Weg zu räumen.

Latein – die Sprache der Ärzte und Juristen

Viele glauben, die lateinische Sprache sei eine notwendige Voraussetzung für bestimmte Karrieren. Es stimmt auch, dass für manche Studiengänge der Nachweis von Lateinkenntnissen nach wie vor zu den Zugangsvoraussetzungen gehört. Doch genau für diese Nachweise gibt es an den Universitäten speziell eingerichtete Kurse, über die sich jeder,
auch wenn er an der Schule noch nie eine Lateinstunde genossen hat, in überschaubrer Zeit neben dem Studium ein Latinum erarbeiten kann.

Unabhängig von dem formalen Nachweis kann einem das Wissen über die lateinische Sprache natürlich erlauben, sich die Bedeutung vieler Fremdworte aus dem Bereich der Medizin und des Rechtswesens zu erschließen. Doch in der Praxis fehlt einem in den meisten Fällen gerade die dafür richtige Vokabel, sodass man ohnehin in einem Lexikon nachschlagen muss, oder die Lateinkenntnisse reichen immerhin dazu aus, zu erkennen, dass sich das gesuchte Fremdwort aus dem Griechischen herleitet.

Wozu dann überhaupt Latein?

Seit einigen Jahren beschäftigen sich mit dieser Frage Fachleute der lateinischen Sprache und des Lateinunterrichts. In einer breit angelegten Studie in Deutschland und Österreich stellten sie fest, dass unter den Eltern, die ihre Kinder zum Lateinunterricht anmelden, tatsächlich auch das Verständnis von Fremdwörtern und andere traditionelle Begründungen eine Rolle spielen.

Was den nachweisbaren Nutzen von Latein anbelangt, konnte durch eine andere Studie inzwischen bestätigt werden, dass durch die Beschäftigung mit der lateinischen Sprache die Fähigkeit zum Entschlüsseln schwieriger Texte ganz allgemein verstärkt wurde, also ein wichtiger Bestandteil der seit der PISA-Studie so bekannten Lesekompetenz.

So schnitten Studenten, die in der Schule Latein gelernt hatten, bei einem Test, in dem sie den Inhalt ihnen unbekannter Textabschnitte von höherem Schwierigkeitsgrad möglichst genau angeben sollten, erheblich besser ab als solche, die nicht Latein gelernt hatten.

Und das ist auch nicht verwunderlich: Im Lateinunterricht lernt man, sich intensiv mit kleinen Details eines zu übersetzenden Textes zu befassen, an der Übersetzung zu feilen, bis noch das kleinste Wort darin stimmt. Kurzum: Man trainiert einen bewussten und konsequent genauen Blick auf sprachliche Nuancen.

Und die modernen Fremdsprachen?

Sie haben gegenüber dem antiken Latein den offensichtlichen Vorteil, dass sie eben noch gesprochen werden, dass sie sich also direkt im Leben anwenden lassen. Das bedeutet auch, dass sie sich auf andere Weise lernen lassen als das 'tote' Latein, denn im Französisch- oder Spanischunterricht kann die zu lernende Sprache benutzt und so teils spielerisch gelernt werden, in jedem Fall jedoch gleich in zwei Richtungen.

Wer Französisch lernt, kann am Ende französische Texte ins Deutsche und deutsche Texte ins Französische übersetzen. Wer Latein lernt, übersetzt immer nur ins Deutsche. Das heißt natürlich auch, dass die Aufgabenstellungen im Unterricht jeweils andere sind.

Auch wenn der Lateinunterricht längst nicht mehr derselbe ist wie vor 100 oder 50 Jahren und auch hier moderne und lebendige Unterrichtsmethoden und Aufgabenstellungen den Schülern den Zugang zur Sprache erleichtern, bleiben kreative Aufgaben und insbesondere das aktive Verfassen von Geschichten oder Gedichten doch in aller Regel auf die modernen Fremdsprachen beschränkt. Dafür werden hier wiederum Übersetzungen gelten gelassen, die im Lateinunterricht noch einmal gründlich überprüft würden.

Vielleicht ist das unter dem Strich alles, woran sich Eltern bei der Frage nach der richtigen sprachlichen Ausbildung orientieren können: Ist mein Kind eher kreativ und braucht einen großen Spielraum in den möglichen Ergebnissen oder stellt es sich lieber klaren Aufgaben, bei denen es durch gründliches Knobeln eine klare Lösung zu finden gilt?

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